影片以1962年夏天的加州为背景，聚焦了一群即将迎来生活分岔路口的青少年朋友，他们的选择和经历道出了那个时代美国青年的精神风貌 故事的主要角色包括科特（理查德·德莱福斯饰）、史蒂夫（朗·霍华德饰）、约翰（保罗·勒马特饰）和特里（查尔斯·马丁·史密斯饰）。高中毕业后，科特和史蒂夫即将启程前往东海岸的大学，但他们对未来的看法截然不同。科特获得奖学金，但不愿背井离乡，而史蒂夫则充满对未知生活的憧憬。史蒂夫的女友、科特的妹妹劳里（辛迪·威廉姆斯饰）在两人的离别面前感到迷茫，而史蒂夫则希望他们能够尽早结束关系。 这个夜晚，四位青年的活动勾勒出了当时美国年轻人的生活画卷。特里借用史蒂夫的车去追求自己的爱情，而科特则在街头偶遇一名金发美女，引发了一段令人难以忘怀的寻找之旅。科特刮坏了飞车党的汽车，但最终成功逃脱，并希望通过电台广播找到那位开着白色雷鸟车的神秘女子。同时，特里结识了黛比（坎迪·克拉克饰），两人的冒险之旅却导致了借来的车子的失踪。 约翰是一个飚车高手，他接受了新手鲍勃（哈里森·福特饰）的挑战，特里和史蒂夫也前来观看比赛，劳里也在其中。然而，比赛不久后，鲍勃的赛车爆胎，导致了一系列意外事件。史蒂夫和特里冒险去救援，而劳里则表现出坚定的情感，请求史蒂夫不要离开她，这一刻使史蒂夫做出了改变。 最终，故事在不同的命运下得以展开。科特意外发现了那辆白色雷鸟车，留下微笑的同时，也展望了未来。然而，约翰在1964年不幸因车祸去世，史蒂夫成为保险公司雇员，而特里则在1965年失踪，而科特则迁居加拿大，以写作为生。