1936年红军长征胜利之后，红四方面军主力奉中央军委命令西渡黄河作战，沿途敌军疯狂围堵，在天寒地冻的茫茫戈壁之中奋力前行。1937年开国名将秦基伟带领红军在河西走廊艰苦作战，面对敌众我寡饥寒交迫粮弹无济的生死关头，带领红四方面军浴血奋战三天三夜，最终攻占高台临泽等据点，这次具有重要意义的胜利同时意味着生死大战开始。同时青海省主席马步芳只手遮天狡猾狠毒的一方霸主，他派出骑兵将临泽等地分割包围，历经八昼夜的拼杀，红军所在的高台因为弹尽粮绝失守，马步芳随即对红军展开疯狂的围剿，军长董振堂将三千兵力除极少数突围全部身亡在这个时刻秦继伟临危受命，带着桂芳等人和马匪厮杀，桂芳以一当十巾帼英雄，最终取得了保卫战的第一个阶段的胜利。