影片的故事围绕着杰弗里·威根德（罗素·克劳饰）展开，他是烟草业的高级主管。在新闻主播洛厄尔·伯格曼（阿尔·帕西诺饰）的游说下，威根德决定公开烟草大公司故意在香烟中强化某些致人上瘾物质的内幕。这个举动充满勇气，因为他们都知道这将会面临种种阻碍。