电影中，麦克拉马拉上校（布鲁斯·威利斯饰）是美国战俘营中的最高长官，他是一位神秘而备受尊敬的军人。在这个战俘营中，按照国籍不同，战俘们被分开管理。汤姆·哈特中尉（科林·法瑞尔饰）是耶鲁法学院的学生，但在战争爆发后，他志愿参军并在战场上被俘。汤姆因为在审讯中泄露了一些情报，导致上校怀疑他的真实身份，于是将他分到了士兵营，作为一种惩罚。