影片的故事发生在德国战俘营中的17号美军营房，主人公塞夫顿（由威廉·霍尔登饰演）在战俘营中经营黑市，经营范围包括黄赌毒。他自制的烧酒质量有保证，绝不会毒害顾客；他还经营地下赛马，选手竟是抓来的耗子，每匹马都有自己的花名；此外，他还利用望远镜偷窥远处的苏联女战俘营。然而，由于他对待事情过于从容不迫，不相信战俘能够成功越狱，因此被怀疑是营中的内鬼，并遭受了种种凌辱。